Церква поза сумнівом відносилася до них як до частини Писання. Цитати з книги Премудрості, наприклад, зустрічаються в 1-му посланні Климента, папи Римського і в посланні Варнави. Святитель Полікарп Смірнський цитує книгу Товіту, святитель Іриней посилається на книгу Премудрості і на Книгу Варуха. За правилом 85 святих апостолів неканонічні книги поміщаються серед "шанованих і святих". Святитель Афанасій Великий говорить, що їх "встановлено отцями читати таким, хто знову приходить і бажає оголоситися словом благочестя". Вони завжди шанувалися як душекорисне читання, необхідне для духовного життя християн, про що свідчить їх використання в богослужінні Православної Церкви : тексти книги Премудрості Соломона входять до складу паримійних читань; гімн отроків оспівується на утрені; молитва царя Манасії читається на великому повечір\'ї і т. д.
Сьогодні, коли Біблія виглядає як цілісний том, її читачі звикли думати, що канон (тобто склад) Біблії завжди був чітко визначений, а межа між Писанням і усією іншою літературою була усім добре відома. Насправді — це далеко не так: коли пророк або Євангеліст починав писати або проповідувати, він зовсім не ставив собі мету доповнити Біблію ще однією книгою, — ні, він повідомляв людям те, що вважав необхідним. І лише потім община вірян — спочатку древній Ізраїль, а потім християнська Церква — визнавала його текст адекватним і точним викладом своєї віри. При цьому, звичайно, завжди існували лжепророки і псевдоучителі, творіння яких община вірян відкидала.
Можна було б подумати, що вирішальну роль тут грало авторство текстів : скажімо, Ісайя або Павло — усім відомі проповідники Істини, а разом і книги, імена, що носять їх, будуть визнані священними. Але це далеко не так: в каноні Писання на центральному місці стоять твори Луки (Євангеліє і Діяння), який не був навіть свідком земного життя Іісуса, а ось книга, яка називається "Євангеліє від Петра", вважається підробленою. Її явно не писав апостол Петро, якого ми знаємо по двох новозавітних Посланнях, — його ім\'я було приписане до цього тексту, щоб надати йому більше авторитетності. Така ситуація типова для апокрифів.
Що ж тоді називається апокрифом? По-грецьки це слово означає "таємний, сокровенний" і в різних традиціях вживається по-різному. Ряд старозавітних книг православні називають неканонічними, католики — другоканонічними, а протестанти - апокрифічними. До складу іудейських і протестантських видань не входять деякі книги (Макавейські, Іудифи, Товіту, Премудрості Соломона та ін.) і значні уривки з інших книг (передусім Єсфирі і Даніїла), які поміщені в православних і католицьких виданнях Біблії. Тому якщо ви зустрінете англійську Bible with Apocrypha, це усього лише означатиме, що в Старий Завіт входять неканонічні книги Старого Завіту, але не більше того.
У православних і католиків апокрифами прийнято називати інші книги, які ніколи і ніде не входили до складу Біблії, наприклад, "Книгу Ювілеїв" або "Ходіння Богородиці по муках". Тепер ми поговоримо саме про такі книги.
Що стосується старозавітних апокрифів, то йдеться в основному про тексти, "доповнюючі" Біблію, їх авторство часто приписується біблійним персонажам. Це "Книга Ювілеїв", "Заповіт дванадцяти патріархів", "Книга Єноха", "Ведіння Ісайї", "Псалми Соломона" і деякі інші тексти. Як правило, точне авторство і навіть час написання цих текстів нам невідомі, вони доходять до нас в різних рукописних варіантах і в цьому сенсі не можуть вважатися джерелом, що надійно викладає погляди якоїсь певної людини або групи людей. Але проте вони прекрасно показують те ідейне і культурне середовище, в якому виник Новий Заповіт (деякі з них могли бути написані незабаром після Нового Заповіту або одночасно з ним). Ми не знаємо точно, хто і коли написав цю фразу з апокрифа, але ми можемо бути упевнені, що ці ідеї, образи, поняття були досить широко поширені в іудаїзмі так званого "міжзаповітного періоду" (між Старим і Новим Заповітами), інакше б вони просто не дійшли до нас. В цьому випадку вони дуже корисні і цікаві.
Мабуть, найцікавіша частина старозавітних апокрифів - це тлумачення на канонічні біблійні тексти. На додаток до біблійних оповідань вони пропонують безліч подробиць, іноді абсолютно фантастичних, а іноді просто спірних.
Інші апокрифи, наприклад, Книга Єноха, навпаки, оповідають про сам кінець світу, і це зближує їх з Одкровенням Іоанна Богослова. Власне, одкровення (по-грецьки "апокаліпсис") про кінець світу — дуже популярний свого часу жанр, але тільки одна з таких книг, як ми бачимо, увійшла до Біблії. Правда, елементи апокаліптичних видінь можна зустріти і в пророчих, і в деяких інших книгах Писання. До цього жанру належить і те, що "Вознесло Мойсея" — єдиний апокрифічний текст, чий сюжет явно переказується в Новому Заповіті (Іуди 9), хоча, звичайно, його авторам були відомі і багато інші апокрифічні книги.
Є і такі апокрифи, які продовжують біблійні традиції. Серед них ми знайдемо і пророчі книги ("Заповіт дванадцяти патріархів"), і навіть псалми: книга "Псалмів Соломона", мабуть, єдина збірка молитов найперших іудеохристиян, що дійшла до нас. Дивуватися з того, що текст, створений вже після пришестя Христа, носить ім\'я царя, який жив майже за тисячу років до Нього, не доводиться — така особливість апокрифічної літератури. Ім\'я знаменитого пророка або героя, що стоїть в заголовку книги, вказує не стільки на її авторство, скільки на ту духовну традицію, до якої належить цей текст.
Немало апокрифів належить і до Нового Заповіту, але тут ситуація вже зовсім інша. Серед новозавітних апокрифів багато книг, які претендують на свою рівнозначність з книгами Найновішого Заповіту або навіть на абсолютну істинність, але з найдавніших часів Церквою вони не визнаються справжніми. Це найперше — усього "Євангелія" від Петра, Хоми, Філіпа, Никодима, Іуди, Варнави, Марії (Магдалини) - так би мовити, "альтернативні версії" історії Іісуса з Назарета, які приписуються різним персонажам Нового Заповіту, але явно не були ними написані. У них, як правило, можна помітити ідеологічну або богословську основу, яку таке Євангеліє повинне підтримати. "Євангеліє від Іуди" викладає погляд гностики на євангельські події, "Євангеліє від Хоми" - маніхейський, а "Євангеліє від Варнави" - мусульманський. Зрозуміло, що такі тексти розходяться в багатьох принципових положеннях з канонічними текстами Нового Заповіту : єдиним вірним учнем Іісуса виявляється раптом Іуда Іскаріот ("Євангеліє від Іуди"), або ж Іісус категорично відмовляється називатися Сином Божим ("Євангеліє від Варнави").
Такі тексти були відомі завжди. Ще апостол Павло попереджав про проповідників "іншого благовістя" (2 Кор 11:4, Гал 1:7- 8), не уточнюючи, правда, що конкретно мається на увазі. Але з його палких слів, звернених до різних громад, ми можемо припустити: йшлося про проповідників, що перекручували самі основи християнської віри про життя, смерть і воскресіння Іісуса Христа. Але звідки ж ми знаємо, що праві саме канонічні Євангелія, а не ці? Сьогодні кожна нова знахідка підноситься в пресі як сенсація: ще одна свіжа, оригінальна версія, можливо, вона істинна? Чи, принаймні, рівноправна? Дійсно, в епоху розквіту альтернативних історій і навіть альтернативних етичних систем в це так зручно вірити. Насправді усе досить просто. Канонічні книги Нового Заповіту - при усій своїй різноманітності і іноді незначних розбіжностях в дрібницях - єдині в головному, а усі "інші благовіствування" малюють нам власні, категорично несумісні один з одним картини, зате кожна з них дуже добре узгоджується з певною течією, що змагається з християнством. Якщо праве "Євангеліє від Іуди", то абсолютно неправий не лише канонічний Новий Заповіт, але і "Євангеліє від Варнави", і навпаки. Є і різні інші критерії (наприклад, наявність фактичних помилок в тому ж самому "Євангелії від Варнави", яке ясно вказує, що його автор, на відміну від апостола Варнави, ніколи не бував в Палестині), але найголовніший принцип - прийняття тексту общиною вірян. У найперших списках визнаних Церквою книг ми знаходимо звичні нам чотири канонічних Євангелія - і жодного разу не зустрічаємо іншого.
Отже прийняти такі апокрифи нарівні з канонічними книгами неможливо, але і вони на свій лад дуже корисні - вони розповідають нам про навчання, що змагалися з християнством як в найперші віки християнської Церкви, так і пізніше.
До апокрифів Нового Заповіту зазвичай зараховують і багато інших текстів, що не суперечать Біблії, а доповнюють і розширюють її оповідання. Це різноманітні оповідання про життя, проповідь і мученицьку смерть апостолів (тих же самих Варнави, Філіпа, Фоми) або різні послання, у тому числі приписувані Павлу (Лаодикійцям і 3-і до Коринфянам; втім, вони явно не належать Апостолові і складені з Павлових цитат якимись його послідовниками). Такі апокрифи цілком можуть прийматися церковною традицією: наприклад, про Богородицю в Біблії розказано дуже мало, так що церковне святкування її Різдва і Введення в храм, частково навіть Благовіщення засновані на апокрифічному "Протоєвангелії Іакова". Канонічним текстам це оповідання не суперечить, навпаки, заповнює відсутні в них деталі, то чом би їм не скористатися?
Але особливо цікаві, звичайно ж, тексти, написані молодшими сучасниками і учнями Апостолів, які в давнину іноді навіть включали в Новий Заповіт. Їх авторів часто називають "мужами апостольськими" - вони жили за часів Апостолів і були їх учнями. Ці твори помітно відрізняються від власне новозавітних текстів, але в той же час прекрасно показують, як розвивалася рання Церква. Наприклад, в Новому Заповіті ми не зустрінемо чіткої церковної ієрархії, яку знаємо сьогодні, там слово "єпископ" - практично синонім слова "пресвітер" (так називають священиків). Можна іноді почути, що сучасна ієрархія з єпископом на чолі склалася досить пізно, в середні віки - але виявляється, що вже на рубежі I і II ст. від Р. Х. Ігнатій Богоносець у своїх посланнях, особливо в "Посланні до єфесян", детально викладає вчення про єпископа як про главу місцевої християнської громади і керівника пресвітерів : "Тому і вам належить узгоджуватися з думкою єпископа, що ви і робите. І ваше знамените гідне Бога пресвітерство так згідно з єпископом, як струни в цитрі. Насправді, якщо я в короткий час здобув таку дружбу з вашим єпископом, не людську, а духовну, то скільки, думаю, блаженні ви, які сполучені з ним так само, як Церква з Іісусом Христом, і як Іісус Христос з Отцем, щоб усе було згодне через єднання. Ніхто та не спокушається! Хто не усередині жертовника, той позбавляє себе хліба Божого. Якщо молитва двох має велику силу, то скільки сильніше молитва єпископа і цілої Церкви?". Тобто принцип "маєтна церква існує тільки навколо єпископа, що знаходиться в спілкуванні з іншими єпископами" виник практично відразу після того, як в Новому Заповіті була поставлена остання точка, це зовсім не середньовічний винахід.
Втім, послання Ігнатія, судячи з усього, в Новий Заповіт ніколи і ніким не вносилися. Зате в деяких найдревніших списках в нього входили послання апостола Варнави і римського єпископа Климента, а також два дуже важливих свідчення про життя ранніх християн - книги під назвами "Дидахе" і "Пастир Єрма". Їх цілком можна вважати новозавітніми апокрифами. Слово "дидахе" означає "вчення", і повна назва цього твору - "Вчення Господа через дванадцять апостолів народам". Цей твір починається із слів: "Є два шляхи: один - життя і один - смерті". Далі йде виклад правил раннього періоду життя Церкви, з якого ми дізнаємося про Євхаристію, інші обряди, молитви, пости і звичаї перших християн, про те, як будувалися взаємини між різними громадами.
Апокрифи, що навіть визнаються Церквою, не мають абсолютного авторитету Священного Писання. Це можуть бути корисні, цікаві і повчальні книги, а можуть бути і книги відверто помилкові, єретичні - але в усякому разі, Церква не вважає їх Словом Божим. Це людське слово, яке багато може розповісти нам про історію християнства і інших релігій, багато чому може навчити, але підходити до нього, як і до всякого людського слова, слід обережно.